L'Irène vierge (Irena puella) aussi appelée Oiseau bleu des fées est une des plus remarquables espèces de passereaux de l'écozone indomalaise.

Description

Parc national de Kaeng Krachan, Thaïlande

Le mâle possède un plumage noir velouté avec la nuque, le dos et une partie des ailes d'un bleu outremer.

La femelle est entièrement bleu gris.

Les deux sexes possèdent des yeux rouges

L'oiseau bleu se déplace seul ou en groupe de 6 à 8 individus et se tient souvent à la cime des arbres où il sautille de branches en branches.

Répartition et habitat

Elle comprend deux zones disjointes :

Cet oiseau vit dans les forêts tropicales humides d'arbres à feuilles caduques ou à feuilles permanentes. On le voit aussi dans les sholas (en). Il aime les plantations de café et la jungle épaisse.

Écologie et comportement

Cris et chant

L'irène vierge émet un chant musical et coulant, notes limpides et percutantes "ouite, ouite" ou "ouite-tu, ouite-tu" ou "huit-kuitut" et "ouat-sit".

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Alimentation

L'Irène vierge est essentiellement frugivore.

Elle se nourrit principalement de fruits en haut des grands arbres et de baies. Elle est particulièrement friande des différentes variétés de figues sauvages.

Cet oiseau apprécie boire aussi le nectar des fleurs des arbres des genres Erythrina et Grevillea.

Elle avale également quelques insectes dont des termites volants..

Nidification et élevage des jeunes

Couple d'oiseaux bleus des fées Irènes vierges

L'oiseau se reproduit vers le printemps de février à avril.

Lors de la parade nuptiale, le mâle tente de séduire la femelle par son chant.

Le couple d'oiseaux recherche dans une forêt tropicale pluviale le lieu où installer son nid, souvent la fourche d'une branche d'un arbre à environ 5 m au-dessus du sol. Puis la femelle construit un nid en forme de coupe constitué de rameaux secs de 16 à 19 cm de long sur lequel elle pose de la mousse verte, des racines et des feuilles.

Elle pond ensuite 2 à 3 œufs gris olive ou blanc verdâtre qu'elle couve une quinzaine de jours.

Les deux parents nourrissent les oisillons.

Taxinomie

Cette espèce comprend 6 sous-espèces :